Historien til kryptovaluta deles ofte i to distinkte epoker: perioden før 2013 og perioden etter. Den første epoken var dominert av Bitcoin og konseptet med desentralisert penger. Den andre begynte med erkjennelsen av at den underliggende teknologien, blokkjeden, kunne tjene et mye bredere formål. Denne skiftet i perspektiv ble drevet av en ung programmerer ved navn Vitalik Buterin. Han så begrensninger i Bitcoins design, spesifikt med hensyn til funksjonaliteten utover enkle finansielle transaksjoner.
Mens Bitcoin ble designet som et digitalt alternativ til tradisjonelle valutaer, med mål om å tilby en desentralisert metode for å overføre verdi, var den bevisst begrenset i programmerbarheten. Den fungerte primært som en kalkulator, utmerket for å spore saldoer, men ute av stand til å kjøre komplekse programmer. Buterin forestilte seg en plattform som fungerte mer som en smarttelefon eller en global datamaskin. Denne visjonen skulle til slutt materialisere seg som Ethereum, en protokoll som introduserte verden for smarte kontrakter og desentraliserte apper.
Genesen til Ethereum var ikke bare en teknisk milepæl; det var en kompleks hendelse som involverte en massiv crowdfunding-innsats, et mangfoldig team av medgründere og en kontroversiell initial distribusjon av tokens. Å forstå hvordan Ethereum begynte krever en nærmere titt på whitepaperen fra 2013, dannelsen av grunnlagsteamet og mekanismene i crowdsalen fra 2014 som finansierte prosjektet. Disse hendelsene etablerte den økonomiske og tekniske grunnlaget for det som nå er den nest største kryptovalutaen målt i markedsverdi.
Visionæren og whitepaperen fra 2013
I slutten av 2013 publiserte Vitalik Buterin et blogginnlegg og en whitepaper med tittelen "Ethereum: The Ultimate Smart Contract and Decentralized Application Platform." Dette dokumentet la det teoretiske grunnlaget for en ny blokkjede. I motsetning til Bitcoin, som brukte et begrenset skriptspråk for å sikre sikkerhet for pengeoverføringer, ble Ethereum designet for å være "Turing-komplett."
I datavitenskap er et Turing-komplett system ett som teoretisk kan løse ethvert beregningsproblem gitt nok tid og minne. Buterin foreslo en blokkjede med et innebygd programmeringsspråk som ville la utviklere skrive enhver type applikasjon de ønsket. Dette var et radikalt brudd med "digitalt gull"-fortellingen som omga Bitcoin på den tiden. Målet var å skape en desentralisert datamaskin i stand til å kjøre apper uten behov for en sentral server eller myndighet.
Sammensetting av grunnlagsteamet
Den ambisiøse visjonen som ble skissert i whitepaperen tiltrakk et bredt spekter av utviklere, matematikere og entreprenører. Den offisielle listen over grunnleggere inkluderte til slutt åtte individer: Vitalik Buterin, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Mihai Alisie, Amir Chetrit, Joseph Lubin, Gavin Wood og Jeffrey Wilcke. Denne gruppen brakte sammen en blanding av teknisk briljans og forretningsstrategi.
Imidlertid førte det store antallet grunnleggere og ulike visjoner for prosjektet til tidlig friksjon. Noen så Ethereum som en kommersiell enhet, mens andre, inkludert Buterin, så det som en non-profit, open-source protokoll. Disse uenighetene førte til slutt til en omstrukturering av teamet. Merkbart skiltes Charles Hoskinson veier med prosjektet tidlig og grunnla senere Cardano, en konkurrerende smart contract-plattform.
Formell utvikling av programvaren begynte tidlig i 2014. For å håndtere de juridiske og finansielle aspektene ved prosjektet ble et selskap kalt EthSuisse etablert i Zug, Sveits. Denne enheten var ansvarlig for å organisere utviklingsinnsatsene frem til lanseringen. Mangfoldet i det tidlige teamet, til tross for de interne konfliktene, var avgjørende for å raffinere de tekniske spesifikasjonene som skulle bli Ethereum Virtual Machine (EVM).
Crowdsalen i 2014
For å finansiere utviklingen av en så kompleks protokoll bestemte teamet seg for å gjennomføre en offentlig crowdsale. Denne innsamlingsmodellen var relativt ny på den tiden og tjente som en forløper til ICO-boomen som skulle følge år senere. Crowdsalen fant sted i juli og august 2014, og inviterte publikum til å støtte prosjektet direkte.
Deltakere i crowdsalen måtte sende Bitcoin (BTC) til en spesifisert adresse. Som motytelse mottok de en Ethereum-lommebokadresse og et løfte om at de ville motta Ether (ETH) når nettverket offisielt ble lansert. Salget var åpent for alle med Bitcoin, og omgikk tradisjonelle venture capital-ruter og tillot en grasrotbase av støttespillere.
Prismekanismen for salget var satt opp for å incentivere tidlig deltakelse. I utgangspunktet var raten satt til 2000 ETH per 1 BTC. Salget varte i 42 dager, og mot slutten hadde prisen skiftet noe. Totalt samlet crowdsalen inn over 31 000 Bitcoin. På salgstidspunktet var denne kapitalen verdt omtrent 18 millioner dollar.
Økonomien i den innledende distribusjonen
Crowdsalens resultater bestemte den innledende tilbudet og distribusjonen av Ether. Da nettverket endelig ble lansert, var det totale tilbudet omtrent 72 millioner ETH. Distribusjonen av disse tokenene er et kritisk punkt for analyse for å forstå nettverkets desentralisering og økonomiske historie.
Fordeling av innledende tilbud:
- Crowdsaledeltakere: Omtrent 60 millioner ETH, som representerer 83 % av det innledende tilbudet, ble distribuert til folk som kjøpte ETH under salget i 2014.
- Tidligere bidragsytere og stiftelse: De resterende 12 millionene ETH, som representerer omtrent 17 %, ble satt av. Halvparten av dette beløpet gikk til de 83 tidlige bidragsyterne som hjalp til med å bygge protokollen. Den andre halvparten ble allokert til Ethereum Foundation.
Ethereum Foundation ble etablert som en non-profit organisasjon med oppgave å overvåke utvikling, promotering og adopsjon av nettverket. Midlene allokert til stiftelsen var ment å støtte langsiktig forskning og juridisk forsvar.
Beslutningen om å selge det store flertallet av det innledende tilbudet til publikum var betydningsfull. Det betydde at fra dag én var eierskapet av nettverkets native valuta distribuert blant tusenvis av kjøpere i stedet for å være holdt helt av grunnleggerne. Imidlertid betydde det også at den innledende distribusjonen var konsentrert blant de som hadde forutseenhet og kapital til å investere i 2014.
Formueskonsentrasjon og implikasjoner for desentralisering
Konsentrasjonen av tokens fra crowdsalen har lenge vært gjenstand for debatt angående nettverkets "credible neutrality". Credible neutrality refererer til ideen om at en protokoll ikke skal diskriminere mot eller favorisere en spesifikk gruppe brukere. Bred distribusjon av tokens ses generelt som en forutsetning for desentralisering, da det hindrer en liten gruppe "hvaler" i å utøve uforholdsmessig innflytelse over nettverkets styring eller marked.
Fordi crowdsalen hadde et relativt lite antall deltakere sammenlignet med millionene av kryptobrukere i dag, var de innledende beholdningene utvilsomt konsentrert. Analyser fra firmaer som Chainalysis i senere år indikerte at et lite antall kontoer holdt en betydelig del av tilbudet.
Imidlertid har distribusjonen av ETH endret seg over tid. Etter hvert som tidlige kjøpere solgte sine beholdninger til nye aktører og nytt ETH ble utstedt gjennom mining-belønninger (og senere staking-belønninger), ble eierskapet av eiendelen mer utbredt. Det innledende tilbudet på 72 millioner har vokst, og omsetningen av eiendeler har fortynnet dominansen til de originale genesis-lommebøkene.
Den kjerneinnovasjonen: Smarte kontrakter
Teknologien som disse crowdsaledeltakerne finansierte var "smart contract". Selv om begrepet ble myntet tidligere, var Ethereum den første plattformen som gjorde det til en sentral funksjon i en offentlig blokkjede. En smart contract er essensielt et computerprogram som lever på nettverket.
Disse kontraktene er "trustless", noe som betyr at gyldigheten av informasjonen og utførelsen av koden kan verifiseres av enhver på nettverket. I et tradisjonelt Web 2.0-miljø er brukere avhengig av mellomledd som banker eller teknologigiganter for å lette transaksjoner og lagre data. Disse mellomleddene fungerer som portvoktere.
I kontrast utføres en smart contract automatisk basert på forhåndsdefinerte regler. For eksempel kan en kontrakt programmeres til å frigjøre midler til en frilanser først når et digitalt prosjekt er levert. Det er ikke behov for en escrow-agent eller advokat for å verifisere utvekslingen; koden håndhever avtalen. Denne automatiseringen tillater skapelsen av desentraliserte apper (dApps).
Ethereum Virtual Machine (EVM)
For å kjøre disse smarte kontraktene er nettverket avhengig av Ethereum Virtual Machine (EVM). EVM er en beregningsmotor som fungerer som en desentralisert datamaskin. Den tolker bytecode av smarte kontrakter og utfører instruksjonene deres.
EVM beskrives som et "sandboxed" miljø. Dette betyr at det er isolert fra hovednettverkets filsystem eller andre prosesser. Denne isolasjonen er en kritisk sikkerhetsfunksjon. Den sikrer at hvis en spesifikk smart contract inneholder ondsinnet kode eller en fatal feil, kan den ikke krasje hele blokkjeden eller få tilgang til data den ikke er autorisert til å se.
Hver node i Ethereum-nettverket kjører en instans av EVM. Denne redundansen er det som gjør nettverket desentralisert. Den sikrer at hver transaksjon og utførelse av smart contract verifiseres av tusenvis av datamaskiner rundt om i verden, noe som gjør systemet uforanderlig og motstandsdyktig mot sensur.
Sammenligning av genesis-modeller
Lanseringen av Ethereum skilte seg betydelig fra lanseringen av Bitcoin. Mens Bitcoin ble sluppet stille av en anonym skaper uten forfinansiering, var Ethereum en offentlig, finansiert og organisasjonsdrevet lansering.
| Egenskap | Bitcoin-lansering | Ethereum-lansering |
|---|---|---|
| Skaper | Anonym (Satoshi Nakamoto) | Offentlig team (Vitalik Buterin m.fl.) |
| Finansiering | Ingen (Selvfinansiert/Fellesskap) | Offentlig crowdsale (~18 millioner dollar samlet inn) |
| Innledende distribusjon | Kun mining (Proof of Work) | Pre-mine distribuert til kjøpere/utviklere |
Disse forskjellene reflekterer de ulike målene for prosjektene. Bitcoin søkte å være rene, nøytrale penger uberørt av menneskelige institusjoner. Ethereum søkte å være en robust plattform som krevde betydelige forsknings- og utviklingsressurser for å bygge nødvendig infrastruktur for et desentralisert internett.
Lanseringen: Fra Frontier til mainnet
Etter den vellykkede crowdsalen i 2014 brukte utviklingsteamet omtrent ett år på å ferdigstille protokollen. Den første live-versjonen av Ethereum-programvaren, kjent som "Frontier", ble sluppet i juli 2015. Dette var en minimalistisk implementering primært ment for utviklere og minere for å få nettverket i gang.
Lanseringen av mainnet markerte den offisielle leveringen av ether kjøpt under crowdsalen. Genesisblokken ble minet, og de 72 millionene ETH ble bevegelige på blokkjeden. Dette øyeblikket overgangen Ethereum fra en whitepaper og et løfte til et fungerende globalt nettverk.
Over de følgende årene gjennomgikk nettverket flere planlagte oppgraderinger for å forbedre brukervennlighet og sikkerhet. "Frontier"-fasen ga etter hvert plass til "Homestead", som signaliserte at nettverket var trygt for vanlige brukere. Muligheten til å programmere penger og bygge apper oppå en blokkjede utløste en eksplosjon av innovasjon, som førte til skapelsen av hele sektorer som desentralisert finans (DeFi) og non-fungible tokens (NFTer).
Arven etter crowdsale-modellen
Crowdsalen i 2014 gjorde mer enn å bare finansiere Ethereum; den validerte en ny modell for kapitaldannelse. Ved å selge tokens direkte til fremtidige brukere, alignerte prosjektet incentivene til utviklerne med fellesskapet. Hvis nettverket ble nyttig, ville verdien av tokenene teoretisk stige, og gav fordeler både til skaperne og de tidlige adopterne.
Denne suksessen inspirerte tusenvis av andre prosjekter til å lansere sine egne tokensalg, og endret fundamentalt hvordan blockchain-startups henter penger. Selv om dette uunngåelig tiltrakk regulatorisk gransking angående verdipapirlover, demokratiserte det også tilgangen til tidligfase teknologiinvesteringer, som tidligere hadde vært domenet til akkrediterte venturekapitalister.
Web3 og elimineringen av mellomledd
Det ultimate målet med den innledende distribusjonen og utviklingen av EVM var å innføre eraen av Web3. Det nåværende internettet, eller Web2, domineres av sentraliserte plattformer som høster brukerdato og fungerer som portvoktere. I Web2 må brukere stole på selskaper som Facebook eller Google for å håndtere identiteter og informasjon.
Ethereums arkitektur ble bygget for å demontere denne modellen. Som Vitalik Buterin bemerket, er målet ikke bare å erstatte taxsjåføren med en robot, men å erstatte rideshare-selskapet med en smart contract. Dette lar sjåførene og passasjerene interagere direkte.
I et Web3-miljø drevet av Ethereum eier brukere sine egne data og eiendeler. Et desentralisert sosialt nettverk ville for eksempel la brukere monetisere sitt eget innhold uten at en plattform tar en massiv andel. Denne visjonen om bruker-eierskap og "credible neutrality" forblir det ledende prinsippet i Ethereum-fellesskapet, dypt forankret i beslutningene tatt under genesen og den innledende distribusjonen.
Konklusjon
Historien om Ethereums genesis er en fortelling om ambisiøs teknisk visjon støttet av et nytt finansielt eksperiment. Fra whitepaperen i 2013 som foreslo en "verdensdatamaskin" til crowdsalen i 2014 som samlet inn millioner i Bitcoin, brøt prosjektet ny mark på hvert steg. Beslutningen om å distribuere flertallet av det innledende tilbudet til publikum hjalp til med å bootstrap et lidenskapelig fellesskap av utviklere og brukere som var finansielt investert i nettverkets suksess.
Mens konsentrasjonen av formue fra det innledende salget forblir en historisk fotnote, har nytteverdien skapt av plattformen overskygget disse tidlige bekymringene. Ved å aktivere smarte kontrakter, DAOs og desentralisert finans oppfylte Ethereum løftet i whitepaperen. Den transformerte blokkjede fra en teknologi for å lagre verdi til en teknologi for å automatisere tillit, og la grunnlaget for det desentraliserte internettet i fremtiden.
Skiftet fra Bitcoins digitale kalkulator til Ethereums verdensdatamaskin endret krypto fra enkel penger til en programmerbar økonomi.