Las máquinas tragamonedas han sido las favoritas de los jugadores de todo el mundo desde su invención, y es poco probable que esto cambie pronto. A pesar de los importantes avances tecnológicos y los saltos en la industria del entretenimiento, las máquinas tragamonedas son hasta el día de hoy uno de los juegos más elegidos por los jugadores, todavía considerados geniales en su simplicidad. Esto no quiere decir que las máquinas tragamonedas hayan permanecido completamente sin cambios en su historia de más de 100 años, pero sus elementos centrales se conservan y constantemente se añaden y amplían nuevas características.
Nomenclatura
¿Alguna vez te has preguntado por qué se llaman máquinas tragamonedas (slot machines)? Para la mayoría de las personas es solo un nombre, no significa nada realmente, ¿verdad? Pero los nombres tienen que venir de algún lado y esta es una invención lo suficientemente reciente como para que tengamos la suerte de conocer el origen de su nombre. Originalmente, estas máquinas se llamaban "máquinas de níquel en la ranura" (nickel-in-the-slot machines), ¡porque un níquel era lo que pagabas para operarlas! Obviamente, las tragamonedas han recorrido un largo camino desde entonces, ya que hoy en día no solo no necesitas un níquel para jugar, sino que incluso puedes usar una variedad de diferentes criptomonedas para tirar de esa palanca.
Hablando de palancas, las máquinas tragamonedas también se conocen a menudo como bandidos de un solo brazo (one-armed bandits), un nombre muy apropiado; la parte de un solo brazo se refiere a la palanca lateral que tenías que tirar para operarlas. ¿La parte del bandido, preguntas? ¡Bueno, porque quitan dinero! Si bien la parte del bandido puede no haber cambiado por completo, sin duda se tomaron medidas para garantizar que las tragamonedas no estén amañadas o sean injustas, y los proveedores intentan ser transparentes sobre las posibles ganancias o pérdidas que puedas tener. Solo asegúrate de que el juego que estás jugando provenga de un proveedor de confianza y sea Probablemente justo (Provably fair).
Otras partes del mundo también las llaman máquinas de póker (pokies para abreviar) o máquinas de frutas, pero el apodo más conocido, y el que se ha mantenido incluso en la era de las criptomonedas, es slots.
Las primeras máquinas de juego
Antes de llegar a la máquina tragamonedas tal como la conocemos hoy, hubo algunas iteraciones de diseño con diferentes características. Una de las primeras máquinas de juego se basaba en el póker, inventada en 1891 en la ciudad de Nueva York. Contaba con cinco tambores que contenían 50 caras de cartas, ganando rápidamente tanta popularidad que muchos bares de la ciudad pronto tuvieron al menos una de estas máquinas.
Cómo funcionaban
Para jugar, los clientes de estos establecimientos insertaban un níquel y tiraban de una palanca, lo que hacía girar los tambores y las cartas que contenían. La mejor mano de póker ganaba. Como eran máquinas bastante simples, no tenían un sistema de pago automático; en cambio, el establecimiento decidía qué premio se otorgaba por cada mano, desde puros hasta cervezas gratis y todo lo demás.
Las versiones más tempranas de las máquinas tragamonedas
La popularidad era innegable, por lo que no pasó mucho tiempo antes de que existieran máquinas que pagaban con monedas. Alrededor de 1888, aparecieron las primeras versiones de máquinas tragamonedas en todo el país, en California. Estas funcionaban haciendo que las monedas insertadas cayeran sobre una balanza interna, que podía inclinarse y liberar más monedas. Los modelos posteriores tenían una pantalla circular con un puntero giratorio que se detenía en un número, color o imagen específica para determinar el resultado.
Las primeras máquinas tragamonedas modernas
El inventor de las máquinas tragamonedas tal como las conocemos hoy fue el inventor estadounidense de origen bávaro, Charles August Fey. Creó la primera máquina de juego que funcionaba con monedas en 1894, y pasó por diferentes iteraciones que tuvieron distintos niveles de éxito. La más popular fue la máquina tragamonedas Liberty Bell, construida en 1899, que presentaba campanas, herraduras y palos de cartas de juego en los rodillos. El pago máximo se lograba al alinear 3 campanas. La Liberty Bell resultó ser tan popular que los competidores de Fey se apresuraron a copiar el diseño.
Pronto, sin embargo, las máquinas tragamonedas fueron objeto de escrutinio por parte de varios grupos como el clero y la ley, y en 1909 fueron prohibidas por completo. Encontrando una laguna en la ley, Fey y sus competidores ahora crearon máquinas que no aceptaban ni daban monedas; en cambio, las transacciones se realizaban en el mostrador del establecimiento, con pagos que consistían en cosas como bebidas o puros.
Origen de los símbolos de frutas
Mencionamos anteriormente que las tragamonedas todavía se conocen como máquinas de frutas en algunas partes del mundo. Ese nombre proviene del hecho de que durante muchos años, el símbolo más utilizado en las máquinas tragamonedas eran diferentes frutas, pero también había una razón para esto.
El uso de símbolos de frutas en las máquinas tragamonedas se generalizó en 1909 gracias a la Industry Novelty Company. Para eludir las restricciones legales sobre las máquinas tragamonedas, la compañía diseñó sus máquinas para que parecieran dispensadores de chicle, reemplazando los palos de cartas tradicionales con símbolos de limones, cerezas, naranjas y ciruelas. Estos representaban diferentes sabores de chicle, y la compañía incluso creó algunas máquinas que realmente dispensaban chicle. Este enfoque fue adoptado al año siguiente por la Mills Novelty Company, que agregó una imagen de un paquete de chicle a sus rodillos, más tarde estilizada en el icónico símbolo "bar". En 1916, la Mills Novelty Company introdujo el concepto de un "bote" (jackpot), donde combinaciones específicas de símbolos en los rodillos liberaban todas las monedas de la máquina.
Las máquinas tragamonedas siguieron siendo populares durante la Gran Depresión de los años 30, pero el hecho de que el crimen organizado estuviera ampliamente involucrado con las máquinas tragamonedas provocó sanciones legales en su contra, limitando significativamente su uso y transporte. Para 1951, las tragamonedas estaban prácticamente prohibidas en todas partes de EE. UU., excepto en Nevada, pero la ley a menudo hacía la vista gorda ante el uso de máquinas tragamonedas.
El primer videojuego de tragamonedas
En 1976, Fortune Coin Co. desarrolló la primera máquina tragamonedas de video, dando los primeros pasos que condujeron a las modernas máquinas tragamonedas de criptomonedas en línea. Esta máquina presentaba un televisor a color Sony Trinitron modificado de 19 pulgadas (48 cm) para su pantalla, junto con placas lógicas para manejar todas las operaciones de la máquina tragamonedas. El prototipo estaba alojado en un gabinete de máquina tragamonedas estándar, y los modelos de producción iniciales se probaron en el Hotel Las Vegas Hilton.
Después de algunos ajustes para prevenir trampas, la máquina tragamonedas de video recibió la aprobación de la Comisión Estatal de Juegos de Nevada y posteriormente ganó popularidad en los casinos de Las Vegas Strip y el centro de la ciudad. En 1978, IGT (International Gaming Technology) compró Fortune Coin Co. y su tecnología de máquinas tragamonedas de video.
La primera ronda de bonificación
La primera máquina tragamonedas de video estadounidense con una ronda de bonificación de "segunda pantalla" fue Reel 'Em In, desarrollada por WMS Industries en 1996. Sin embargo, este tipo de máquina se había visto antes en Australia con el juego Three Bags Full, lanzado en 1994.
Cómo el formato electrónico mejoró las tragamonedas
Como se aludió anteriormente, el formato electrónico de las máquinas tragamonedas permitió más funcionalidades, comenzando con la ronda de bonificación. Aquí, la pantalla cambia para mostrar un juego diferente, ofreciendo a los jugadores la oportunidad de obtener pagos adicionales, a menudo mucho mayores que los del juego base.
La informatización también permitió sistemas de pago más complejos que se basan en multiplicadores, o diferentes mecánicas como Megaways y símbolos de caída (tumbling symbols). Para una descripción general de las funciones y características modernas, consulte nuestra página sobre tragamonedas de criptomonedas en línea.
La suerte del sorteo
A través de su fascinante historia, las tragamonedas nos han llegado relativamente sin cambios, y en muchos casos todavía vemos sus elementos básicos incluso en los juegos de tragamonedas de video más elaborados, un testimonio de que sus principios básicos son sólidos y atractivos para los jugadores.
Hoy en día, podemos apostar en juegos de tragamonedas desde la comodidad de nuestro hogar: todo lo que necesitamos es un dispositivo, una conexión a Internet y algunas criptomonedas para hacer apuestas. ;)