Историята на криптовалутите често се разделя на две различни ери: периода преди 2013 г. и периода след него. Първата ера беше доминирана от Bitcoin и концепцията за децентрализирани пари. Втората започна с осъзнаването, че основната технология, блокчейнът, може да служи за много по-широка цел. Този преход в перспективата беше предизвикан от млад програмист на име Виталик Бутерин. Той видя ограничения в дизайна на Bitcoin, по-специално относно неговата функционалност отвъд простите финансови транзакции.
Докато Bitcoin беше проектиран като цифрова алтернатива на традиционните валути, с цел да предостави децентрализиран метод за прехвърляне на стойност, той беше умишлено ограничен в своята програмираемост. Той функционираше предимно като калкулатор, отличен за проследяване на баланси, но неспособен да изпълнява сложен софтуер. Бутерин замисли платформа, която работи по-скоро като смартфон или глобален компютър. Това виждане накрая се материализира като Ethereum, протокол, който представи на света смарт договорите и децентрализираните приложения.
Генезисът на Ethereum не беше само технически етап; това беше сложен събитие, включващо масивна краудфъндингова кампания, разнообразен екип от съоснователи и спорно начално разпределение на токени. Разбирането как започна Ethereum изисква внимателно разглеждане на бялата книга от 2013 г., формирането на основния екип и механиките на краудсейла от 2014 г., който финансира проекта. Тези събития установиха икономическата и техническата основа за това, което сега е втората най-голяма криптовалута по пазарна капитализация.
Видението и бялата книга от 2013 г.
В края на 2013 г. Виталик Бутерин публикува блог пост и бяла книга озаглавена „Ethereum: The Ultimate Smart Contract and Decentralized Application Platform.“ Този документ постави теоретическата основа за нов блокчейн. За разлика от Bitcoin, който използваше ограничен език за скриптове, за да осигури сигурност за парични трансфери, Ethereum беше проектиран да бъде „Turing complete.“
В компютърните науки, Turing complete система е такава, която теоретично може да реши всяка изчислителна задача, при достатъчно време и памет. Бутерин предложи блокчейн с вграден език за програмиране, който ще позволи на разработчиците да пишат всякакви приложения, които желаят. Това беше радикално отклонение от наративът за „цифрово злато“, който обграждаше Bitcoin по това време. Целта беше да се създаде децентрализиран компютър, способен да изпълнява приложения без нужда от централен сървър или авторитет.
Събиране на основния екип
Амбициозното виждане, очертано в бялата книга, привлече широк спектър от разработчици, математици и предприемачи. Официалният списък на основателите накрая включи осем души: Виталик Бутерин, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Mihai Alisie, Amir Chetrit, Joseph Lubin, Gavin Wood и Jeffrey Wilcke. Тази група събра смесица от техническо блясък и бизнес стратегия.
Въпреки това, голямото число основатели и различните визии за проекта доведоха до ранни напрежения. Някои виждаха Ethereum като търговска организация, докато други, включително Бутерин, го виждаха като некомерсиално, отворено източниково протоколи. Тези разногласия накрая доведоха до реструктуриране на екипа. Забележително, Charles Hoskinson напусна проекта рано и по-късно основа Cardano, конкурентна платформа за смарт договори.
Формалната разработка на софтуера започна в началото на 2014 г. За да управлява правните и финансовите аспекти на проекта, беше създадена компания на име EthSuisse в Цуг, Швейцария. Тази организация беше отговорна за организиране на разработката преди старта. Разнообразието на ранния екип, въпреки вътрешните конфликти, беше ключово за усъвършенстване на техническите спецификации, които щяха да станат Ethereum Virtual Machine (EVM).
Краудсейл събитието от 2014 г.
За да финансира разработката на толкова сложен протокол, екипът реши да проведе публичен краудсейл. Този модел за набиране на средства беше сравнително нов по това време и послужи като предшественик на бума на Initial Coin Offering (ICO), който щеше да последва години по-късно. Краудсейлът се проведе през юли и август 2014 г., като покани обществеността да подкрепи проекта директно.
Участниците в краудсейла трябваше да изпратят Bitcoin (BTC) на посочен адрес. В замяна те получиха адрес на Ethereum портфейл и обещание, че ще получат Ether (ETH), когато мрежата официално стартира. Продажбата беше отворена за всеки с Bitcoin, заобикаляйки традиционните пътища на рисков капитал и позволявайки на grassroots база от поддръжници.
Механизмът за ценообразуване на продажбата беше настроен да стимулира ранното участие. Първоначално курсът беше 2,000 ETH за 1 BTC. Продажбата продължи 42 дни и до края цената леко се промени. Общо краудсейлът събра над 31,000 Bitcoin. По времето на продажбата този капитал се оценяваше на около 18 милиона долара.
Икономиката на началното разпределение
Резултатите от краудсейла определиха началното количество и разпределение на Ether. Когато мрежата най-накрая стартира, общото количество беше приблизително 72 милиона ETH. Разпределението на тези токени е критичен пункт за анализ за разбиране на децентрализацията и икономическата история на мрежата.
Разбивка на началното количество:
- Участници в краудсейла: Приблизително 60 милиона ETH, представляващи 83% от началното количество, бяха разпределени на хората, които закупиха ETH по време на продажбата през 2014 г.
- Ранни сътрудници и фондация: Останалите 12 милиона ETH, представляващи около 17%, бяха отложени. Половина от тази сума отиде на 83 ранни сътрудници, които помогнаха за изграждането на протокола. Другата половина беше разпределена на Ethereum Foundation.
Ethereum Foundation беше основана като некомерсиална организация, натоварена с надзора над разработката, промоцията и приемането на мрежата. Средствата, разпределени на Фондацията, бяха предназначени за подкрепа на дългосрочни изследвания и правна защита.
Решението да се продаде огромното мнозинство от началното количество на обществеността беше значимо. То означаваше, че от първия ден притежанието на родната валута на мрежата беше разпределено сред хиляди купувачи, вместо да бъде държано изцяло от основателите. Въпреки това, то също означаваше, че началното разпределение беше концентрирано сред тези, които имаха прозорливост и капитал да инвестират през 2014 г.
Концентрация на богатството и последствия за децентрализацията
Концентрацията на токените от краудсейла отдавна е предмет на дебат относно „credible neutrality“ на мрежата. Credible neutrality се отнася до идеята, че протоколът не трябва да дискриминира или да дава предимство на каквато и да е специфична група потребители. Широкото разпределение на токени обикновено се вижда като предпоставка за децентрализация, тъй като предотвратява малка група „китове“ да оказват неподходящо влияние върху управлението или пазара на мрежата.
Тъй като краудсейлът имаше сравнително малък брой участници в сравнение с милионите потребители на крипто днес, началните притежания бяха неоспоримо концентрирани. Аналитики от фирми като Chainalysis през по-късните години показаха, че малък брой акаунти държат значителна част от количеството.
Въпреки това, разпределението на ETH се е променило с времето. Докато ранните купувачи продаваха притежанията си на нови влизащи и докато нов ETH се емитраше чрез награди за минене (и по-късно за стейкинг), притежанието на актива стана по-широко разпространено. Началните 72 милиона количество са нараснали, а обръщаемостта на активите е разрежда доминацията на оригиналните генезис портфейли.
Основното иновация: Смарт договорите
Технологията, която тези участници в краудсейла финансираха, беше „smart contract“. Макар терминът да е бил измислен по-рано, Ethereum беше първата платформа, която го направи централна функция на публичен блокчейн. Смарт договор е по същество компютърна програма, която живее в мрежата.
Тези договори са „trustless“, което означава, че валидността на информацията и изпълнението на кода могат да бъдат верифицирани от всеки в мрежата. В традиционна Web 2.0 среда потребителите разчитат на посредници като банки или технологични гиганти да улесняват транзакциите и да съхраняват данни. Тези посредници действат като портиери.
Напротив, смарт договор се изпълнява автоматично въз основа на предварително дефинирани правила. Например, договор може да бъде програмиран да освобождава средства на фрийлансър само след като цифров проект бъде доставен. Няма нужда от ескро агент или адвокат да верифицира размяната; кодът налага споразумението. Тази автоматизация позволява създаването на децентрализирани приложения (dApps).
Ethereum Virtual Machine (EVM)
За да изпълнява тези смарт договори, мрежата разчита на Ethereum Virtual Machine (EVM). EVM е изчислителен двигател, който действа като децентрализиран компютър. Той интерпретира байткода на смарт договорите и изпълнява техните инструкции.
EVM се описва като „sandboxed“ среда. Това означава, че е изолирана от файловата система на основната мрежа или други процеси. Тази изолация е критична сигурностна функция. Тя гарантира, че ако конкретен смарт договор съдържа злонамерен код или фатална грешка, той не може да срине целия блокчейн или да получи достъп до данни, които не е оторизиран да вижда.
Всеки възел в Ethereum мрежата изпълнява инстанция на EVM. Тази излишност е това, което прави мрежата децентрализирана. Тя гарантира, че всяка транзакция и изпълнение на смарт договор се верифицира от хиляди компютри по света, правейки системата неизменна и устойчива на цензура.
Сравнение на моделите за генезис
Стартът на Ethereum се различаваше значително от старта на Bitcoin. Докато Bitcoin беше пуснат тихо от анонимен създател без предварително финансиране, Ethereum беше публичен, финансиран и организационно воден старт.
| Характеристика | Старт на Bitcoin | Старт на Ethereum |
|---|---|---|
| Създател | Анонимен (Satoshi Nakamoto) | Публичен екип (Vitalik Buterin et al.) |
| Финансиране | Няма (финансирано от себе си/общност) | Публичен краудсейл (~$18M събрани) |
| Начално разпределение | Само минене (Proof of Work) | Предварително минато, разпределено на купувачи/разработчици |
Тези различия отразяват различните цели на проектите. Bitcoin се стремеше да бъде чиста, неутрална пари без човешки институции. Ethereum се стремеше да бъде робустна платформа, изискваща значителни ресурси за изследвания и разработка, за да се изгради необходимата инфраструктура за децентрализиран интернет.
Стартът: От Frontier до Mainnet
След успешния краудсейл през 2014 г. екипът по разработката прекара около година в финализиране на протокола. Първата жива версия на Ethereum софтуера, известна като „Frontier“, беше пусната през юли 2015 г. Това беше основна имплементация, предназначена предимно за разработчици и миньори да задвижат мрежата.
Стартът на mainnet отбеляза официалната доставка на ether, закупен по време на краудсейла. Генезис блокът беше минат и 72 милиона ETH станаха прехвърлими в блокчейна. Този момент преходи Ethereum от бяла книга и обещание към функционираща глобална мрежа.
През следващите години мрежата премина през няколко планирани ъпгрейда за подобряване на употребителността и сигурността. „Frontier“ фазата накрая отстъпи място на „Homestead“, сигнализирайки, че мрежата е безопасна за редовни потребители. Способността да се програмира пари и да се строят приложения върху блокчейн предизвика експлозия от иновации, водеща до създаването на цели сектори като Decentralized Finance (DeFi) и Non-Fungible Tokens (NFTs).
Наследството на модела за краудсейл
Краудсейлът от 2014 г. направи повече от просто финансиране на Ethereum; той валидира нов модел за формиране на капитал. Чрез продажба на токени директно на бъдещи потребители, проектът подравни стимулите на разработчиците с общността. Ако мрежата стане полезна, стойността на токените теоретично щеше да нарасне, облагодетелствайки както създателите, така и ранните последователи.
Този успех вдъхнови хиляди други проекти да стартират свои собствени токен продажби, фундаментално променяйки начина, по който блокчейн стартъпите набираят пари. Макар това неизбежно да привлече регулаторно внимание относно законите за ценни книжа, то също демократизира достъпа до инвестиции в ранни технологии, които преди са били домейн на акредитирани рискови капиталисти.
Web3 и елиминирането на посредниците
Крайната цел на началното разпределение и разработката на EVM беше да въведе ерата на Web3. Настоящият интернет, или Web2, е доминиран от централизирани платформи, които събират данни на потребители и действат като портиери. В Web2 потребителите трябва да доверяват на компании като Facebook или Google да управляват идентичностите и информацията им.
Архитектурата на Ethereum беше построена да разруши този модел. Както отбеляза Виталик Бутерин, целта не е просто да се замени таксиметровият шофьор с робот, а да се замени компанията за споделяне на коли с смарт договор. Това позволява на шофьорите и пътниците да взаимодействат директно.
В Web3 среда, захранвана от Ethereum, потребителите притежават своите данни и активи. Децентрализирана социална мрежа, например, ще позволи на потребителите да монетизират собствения си съдържание без платформа да взема огромен дял. Това виждане за потребителско притежание и „credible neutrality“ остава водещият принцип на Ethereum общността, вкоренен дълбоко в решенията, взети по време на генезиса и началното разпределение.
Заключение
Историята на генезиса на Ethereum е разказ за амбициозна техническа визия, подкрепена от новаторски финансов експеримент. От бялата книга от 2013 г., която предложи „световен компютър“, до краудсейла от 2014 г., който събра милиони в Bitcoin, проектът разби нова почва на всеки стъпка. Решението да се разпредели мнозинството от началното количество на обществеността помогна за стартиране на страстна общност от разработчици и потребители, финансово инвестирани в успеха на мрежата.
Докато концентрацията на богатството от началната продажба остава историческа бележка под реда, полезността, създадена от платформата, е засенчила тези ранни притеснения. Чрез позволяване на смарт договори, DAOs и децентрализирани финанси, Ethereum изпълни обещанието на бялата си книга. Тя трансформира блокчейна от технология за съхранение на стойност в технология за автоматизиране на доверието, поставяйки основата за децентрализирания интернет на бъдещето.
Преходът от калкулатора на Bitcoin към световния компютър на Ethereum промени крипто от прости пари в програмираема икономика.